8月2日，芝加哥士兵球场的一场季前热身赛本该是利物浦的庆祝夜：上半场他们以2比0领先利兹，看似胜券在握。可下半场局势急转直下，利兹联连扳四球，红军最终以2比4告负。更令球迷担忧的是，球队右后卫弗林蓬在下半场主动要求换下，主帅伊劳拉赛后急忙安抚称只是身体超负荷，并无伤病影响阵容。

与此同时，远在马德里的另一名右后卫的处境也颇为尴尬——阿诺德，这位曾在英超风光无限的球员，如今在皇马被贴上了“失意人”的标签。2025年夏天他离开安菲尔德，以自由身加盟皇马，起初备受期待；可到了2025-26赛季，他的出场时间和贡献却降到生涯低谷：各项赛事出场30次、首发22次，总出场时长约1794分钟，是其职业生涯参与度最低的一个赛季。西甲方面，他出场24次仅21次登场、14次首发，贡献4次助攻；欧冠9场出场8次首发，1次助攻，整季仅有5次助攻入账。对曾被视为英超顶尖右后卫的他，这样的数据自然难以令人满意。

更糟的是伤病如影随形：去年9月至10月的股二头肌伤势让他缺阵38天，去年12月至今年2月的左腿肌肉伤势又使他休战61天，整个赛季他因伤缺席了22场比赛。27岁的黄金年龄换来“玻璃人”的称号。

媒体与记者对他的评价几乎一致偏向负面。跟踪西甲的评论员和记者们普遍认为他在场上和场外都显得有些迷茫，未能完全融入球队节奏；技术与进攻能力仍有，但防守上的纪律性和稳定性不足，限制了他在球队中的作用。对于一位强调组织与防守的主教练来说，这无疑是个硬伤。

数据也印证了这些担忧：长传成功率、传中成功率和一对一拼抢成功率都并不突出，防守端的数据尤其刺眼。多次比赛中他在防守端被点名批评，成为防线上的薄弱环节，不得不依靠队友补位救火。这样的球风与后来上任的主帅穆里尼奥对边后卫的要求发生冲突：穆里尼奥强调防守纪律和身体对抗，要求边后卫首先在防守上可靠，而阿诺德则更多表现为进攻自由度高、但防守不够稳固的类型，这显然与穆里尼奥的“防守原教旨主义”难以契合。

于是皇马在2026年7月做出动作，激活了另一名右后卫邓弗里斯的解约金条款，转会费据传在2000万至2500万欧元之间，合同至2030年6月。30岁的荷兰国脚直接从国际米兰来到伯纳乌，他并非以替补身份加盟，长期在国米担任主力并在2026年世界杯小组赛贡献两次助攻，前插与禁区后插上的威胁性明显。邓弗里斯7月下旬来到训练基地与穆里尼奥见面并参加训练，意味皇马在右路的竞争将被进一步激化。

面对压力，阿诺德并未沉寂。7月末的季前热身对莱加内斯的比赛中，坐在看台上观战的正是刚归队的邓弗里斯，阿诺德以一场几近统治级的表现作出回应：一记精准长传助攻加西亚破门，下半场再助攻队友补射得手，还制造了对方乌龙，直接参与球队三球中的多项进攻数据。媒体对其热身赛表现给予正面评价，认为他无惧新援的竞争。

穆里尼奥于8月3日重返皇马教练席，迎来其执教生涯在皇马的首秀，对手佛罗伦萨。上半场皇马打出穆里尼奥喜欢的模式，高效、直接且果断，半场2比0领先；可下半场被对手连追两球，赛后穆里尼奥坦言上半场是他希望看到的样子，但下半场的表现提醒他球队在防守组织上还有很多工作要做，不能靠一次训话就解决问题。对于阿诺德而言，未来在穆里尼奥麾下是否还能站稳脚跟，竞争与自我修正将是关键。